Pour les amateurs de biographies hyper
documentées l’ouvrage de Vincent Bernard intitulé “Ulysses S. Grant” ouvre une magnifique perspective cavalière sur la
vie d’un homme né dans une mauvaise masure de l’Ohio lors de la première partie
du XIXème siècle et qui s’imposa au destin au point de devenir un acteur essentiel
de celui des Etats Unis. Jeune
homme effacé et timide celui qui allait devenir le général Grant, puis le
président des Etats Unis, était doté d’un calme inébranlable qui impressionnait
ses contemporains. L’historien décrit
l’existence d’un homme balloté par une vie tissée d’épouvantables échecs et de
réussites extraordinaires. Mais qui
était vraiment Ulysse S. Grant se demande Vincent Bernard dans les premières lignes de son ouvrage. Réponse ardue tant le personnage est
contrasté mais surtout il fut l’homme de plusieurs vies. Grant fut tour à tour un fermier sans
talent, un employé raté, un cavalier émérite à West Point, un soldat courageux, un général de
circonstance, obstiné, victorieux et magnanime, ou encore celui qui fut le
reconstructeur de l’Union. Peut être peut
on saisir quelque chose de sa personnalité dans le fiancé transi qu’il fut
avant de devenir un père aimant et un mari fidèle. Mais que faire alors du politicien naïf, du
président parfois corrompu, de l’alcoolique et du rentier? Autant de facettes
d’une personnalité à la fois déterminée et indolente, héroïque et ambigüe qui
font de Ulysses S. Grant un personnage historique hors norme. .
Reste que la grande affaire de Grant sera la
guerre de sécession où il démontra en tant que général d’indubitables qualités
qui se développèrent dans le calme de son état major où il élaborera des campagnes
audacieuses et tentera des coups de
poker qui s’avérèrent souvent gagnants.
Comme l’écrit très justement Vincent Bernard : “ Par son sang froid absolu, appuyé sur une calme analyse de la
situation des moyens et des risques,
Grant est unique et sans doute indépassable.” A ce titre il se révéla dans
l’adversité un véritable général en chef au sens moderne caractérisé par une
volonté rationnellement mise en oeuvre et remportant plus de succès décisifs
que tous ses adversaires dans une guerre d’usure interminable. En revanche son
inexpérience politique n’en fit sans doute pas le plus grand président des
Etats Unis même s’il parvint – malgré de multiples scandales – à maintenir la
cohésion de la nation, durant deux mandats, sans réaliser la réconciliation
qu’il appelait de ses voeux.
Cette biographie serrée et passionnante éclaire
cet incroyable odyssée historique que fut la vie d’Ulysses S. Grant dont
l’ombre continue à se projeter sur l’histoire d’un pays qu’il contribua
finalement à façonner.
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